叶酸与胎儿的神经系统发育和孕妇的贫血密切相关，如果在怀孕期间缺乏叶酸，容易导致胎儿发生脑积水、无脑儿、脊柱裂等严重的神经管发育畸形。如果孕妇缺乏叶酸容易发生严重贫血。因此，备孕的女生以及怀孕以后的女生都要高度重视补充叶酸。

叶酸存在于新鲜的绿色蔬菜中，我们中国人的饮食习惯以及烹饪方法会导致绝大多数女生都缺乏叶酸。因此，备孕的女生至少提前三个月开始补充叶酸，每天0.4~0.8毫克，一直吃到至少怀孕以后三个月。

叶酸应该何时开始补何时停？

应该在决定要怀孕之前3个月就开始补充叶酸了，因为通常需要连续口服叶酸至少3个月左右，才能使母亲血液中叶酸的浓度达到有效预防神经管缺陷的水平。

等到怀孕了再去补充叶酸，已经有些晚了。因为胎儿的神经管发育闭合的时间比较早，在胚胎的第22-28天整个过程就会完成。这个时候很多人还没意识到自己怀孕，或者是刚刚发现自己怀孕，临时抱佛脚是没有用的，叶酸的浓度达不到有效预防神经管缺陷的水平。

对于神经管缺陷的预防，备孕期间的叶酸补充很重要，但如果是意外怀孕，就没有时间来准备了。美国大约50%的怀孕是意外妊娠，在中国这个数字虽然没有这么高，但是也不会太低。

神经管的发育在早孕期就完成了，所以叶酸预防神经管缺陷的使命也在早孕期就结束了，到了孕3个月末，就可以停止口服叶酸了。

靠食物能补充足够的叶酸吗？

可以的，但是有些困难。

叶酸广泛存在于各种动植物食品中，动物类的，例如蛋类、如鸡、鸭，动物的肉、猪、牛、羊及肝肾脏等；蔬菜类的，例如菠菜、油菜、青菜、莴苣、扁豆、花椰菜、南瓜、胡萝卜、蘑菇等；豆类及坚果类的，例如黄豆、豆制品、杏仁、核桃、栗子、松子、腰果等；谷物类的，如大麦、糙米、全麦面粉等；水果类的，例如猕猴桃、草莓、桃子、山楂、石榴、葡萄、橘子、樱桃、香蕉、柠檬、李、杏、梨、胡桃、苹果等。

但是，食物中的叶酸烹调加工后损失率可达50%-90%。混合膳食中的叶酸大约有3/4是以多个谷氨酸相结合的形式存在的，不易被吸收和利用。

由于食物中叶酸的生物利用率仅为50%，而叶酸补充剂与膳食混合时生物利用率为85%，比单纯来源于食物的叶酸利用度高1.7倍，因此备孕和孕期妇女服用叶酸补充剂的效果会更好。