内存和外存本质的区别是能否被中央处理器（CPU）直接访问。CPU不能直接执行外存中的程序，处理外存中的数据。

两者的主要区别是：

从原理上讲位置不同：主机内还是主机外；

构成材料不同：半导体还是磁介质（光介质）；

存储容量不同：内存小，外存大；

价格不同：价格/每存储单元内存高，外存低；

存取速度不同：内存高，外存低。