黑匣子的学名叫“飞行纪录仪”，能记录飞机失事前的飞行数据和发动机等工作参数，有利于找出飞机发生事故的原因，改进飞机、避免类似事故发生。

早期黑匣子是用耐高温金属制成的圆盒子或方盒子，表面涂上黑色防火漆，因而被称作“黑匣子”。现代飞机黑匣子为了方便寻找，表面往往涂上十分鲜艳的桔黄色或红黄色。1957年，黑匣子就已装上飞机。1960年，类似于录音机磁带的磁带式记录仪问世。这种记录仪不但能记录飞行参数和发动机工作参数，还能记录飞行员对话和飞行员与地面的通话。当时国际民航组织规定，黑匣子至少能记录18种数据，后来又增加到30种。现代黑匣子仍采用磁带式记录仪，但记录数据可达200多种，并采用不易受到干扰的数字式记录方式。记录时间由原来的10分钟延长到30分钟。 

飞机发生严重坠毁事故时，保证黑匣子完好无损是十分重要的。为此人们研究探索了各种在极其恶劣的条件下保证黑匣子不受损坏的办法。通常黑匣子都装在受撞击力较小的垂直尾翼底部。并装有紧急定位发射机，能连续30天自动发射一种特定频率的无线电信号。以方便调查人员利用接收机跟踪信号，方便地搜寻到它。