一个实时操作系统面对变化的负载（从最小到最坏的情况）时必须确定性地保证满足时间要求。

例如，如果使用足够强大的CPU，Windows在CPU空闲时可以提供非常短的典型中断响应，但是，当某些后台任务正在运行时，有时候响应会变得非常漫长，以至于某一个简单的读取文件的任务会长时间无响应，甚至直接挂死。这是一个基本的问题：并不是Windows不够快或效率不够高，而是因为它不能提供确定性，所以，Windows不是一个实时操作系统。

虽然Linux进程调度也支持实时优先级，但缺乏有效的实时任务的调度机制和调度算法；Linux的任务调度算法不唯一，时间复杂度也不一样，如果有实时性高的任务，Linux可以勉强实现软实时调度，硬实时做不了。