第一代计算机（1946年～1956年）

特点：采用电子管作基础元件；使用汞延迟线作存储设备，后来逐渐过渡到用磁芯存储器；输入、输出设备主要是用穿孔卡片；用户使用起来很不方便，系统软件非常原始，用户使用二进制机器语言进行编程。

第二代计算机（1957年～1964年）

特点：晶体管作为基础元件，大量采用晶体管和印刷电路，计算机体积不断缩小，功能不断增强。编程语言开始使用计算机高级程序语言FORTRAN和COBOL等。

第三代计算机（1965年～1969年）

特点：采用中、小规模集成电路，机种多样化、系列化，外部设备品种繁多，并开始与通信设备相结合，从而发展为由多机组成的计算机网，从此计算机走入了网络时代。

第四代计算机（1970年～）

特点：从1970年以后采用大规模集成电路和超大规模集成电路为主要电子器件。在大规模、超大规模集成电路的基础上，人们研制成功了微处理器。微处理器的出现，使计算机更加小型化，制造成本不断降低。