内存是用来存放计算机系统执行时所需要的数据，存放各种输入、输出数据和中间计算结果，以及与外部存储器交换信息时作为缓冲。主要特点是访问速度快，价格比较贵。

外存主要是用来保存暂时不用的程序和数据，在计算机关闭电源之前，程序运行结果要保存到外存中，否则会丢失。与内存相比，外存的特点是存储容量大，价格较低，而且在断电的情况下也可以长期保存信息，所以称为永久性存储器。缺点是存取速度比内存储器慢。