宋朝初年，河北有个人名叫简丹。有一年，简丹西游到长安府，路途经过陕州之地时，他忽然想起自己有一个老朋友在陕州做从判，于是便顺道去了老朋友家拜访。老朋友见到简丹也非常高兴，随即设宴款待了他。这两个人一直从上午喝到日落西山，简丹这才告辞离去。 

由于酒喝多了，简丹不小心从马上摔了下来，醉醺醺地卧倒在马路边就睡了起来。等到他醒过来的时候，发现天已经完全黑了。附近又没有客栈，简丹只好顺着路向前面走去。大约走了五六里路，他终于发现前面有一所大宅院，便走上前去，想去借宿一晚。 

简丹敲了敲门，一个小童开门走了出来。简丹忙把自己深夜迷路的事全都告诉了小童，恳请他通报一声，允许自己在此借住一晚。小童答应了，转过身回去禀报。一小会儿，小童回来了，对简丹说：“我家主人李员外有请。”简丹大喜，跟着小童进了客厅。小童让他稍事休息，说主人一会儿就来，说完便进了内堂。 

简丹四处打量了一下，发现厅里挂满了名人的山水字画，座椅之类，虽然不算华丽，却十分整洁干净。过了一会，小童进来通报：“主人来了。”这时，简丹看到小童身后走进来一个人，年纪在五十岁左右，相貌堂堂，腰间配挂着官员的印绶。他和简丹相互见礼，互相就坐。简丹把自己的事又一次详细告诉了李员外，并把自己打算借住一宿的话又说了一遍。李员外说：“我这里虽然不是太宽敞，但是您如果打算住下，我倒是欢迎至极！”简丹拜谢了李员外。李员外又说：“我自己也曾在四川做过从事，后来因为生病，才辞官归乡。”在谈话中，简丹发现李员外很健谈，反应十分敏捷，知识也丰富，令简丹钦佩不已。 

随后，李员外又派家人寻找简丹走失的马匹。不大功夫，仆人和马匹都找到了。李员外把简丹安排好，又摆下酒席，盛情款待了他。饭后各自安寝。第二天，天一亮。简丹和李员外告辞。李员外真诚地说：“你一路鞍马劳顿，再休息一天吧。”简丹见主他态度诚恳，自己又实在太累，就答应了，第二天才和他分手。 

不久，简丹到了长安。一个月后，有人突然来访，自称是进士刘昭，有事请见。简丹邀请他进客厅坐下。客人说：“我家住在陕州，如今有事情到长安来办。昨天经过李员外的家，李员外对你赞不绝口，托我捎来话，打算把女儿嫁给你，不知你同意不同意？”简丹听了，心中十分高兴，满口应承下来。刘昭又说：“我现在回陕州去，你如果回山东，一定要到李员外家去，在那里完婚。”说完，就告别了。 

过了十个月，简丹离开长安回河北，路过李员外的家。李员外见简丹到来，十分高兴。谈话之间，简丹把刘昭的话讲述了一遍，对李员外的美意表示表示感谢。李员外请简丹留下，挑选了良辰吉日，为简丹和女儿完婚。妻子十分美丽，天资聪明，性情柔婉。一个月后，简丹和妻子回到河北老家。从此，简丹和李员外之间时有来往，音讯不绝。 

简丹信奉道教，每天早晨起来，必定阅读《黄庭内景经》之类的书。妻子对他说：“相公好道，决心比秦始皇和汉武帝怎么样？财力又比得上他们二人吗？他们两个人贵为天子，富有四海，用尽了天下的财力物力求仙学道，妄想长生不老，尚且一个死在沙丘，一个葬在茂陵。何况相公是一介平民百姓，为什么要被成仙长生的说法迷惑住呢？”简丹不同意妻子的说法，仍坚持把书读完。 

一年之后，简丹到长安等待朝廷任命他官职，路经陕州。把妻子留在丈人家里，只身一人来到京师。第二年的秋天，他被任命为兖州参军，妻子也随他到任上。几年以后，任满回到老家。十几年以后，他们已经有了七个儿子两个女儿，个个聪明伶俐，女儿如花，儿子似玉，十分出众。妻子的容貌仍然是端庄秀丽，和年轻时没有多大区别。简丹十分喜爱自己的妻子，夫妻二人感情很好。 

过了几年，忽然妻子得了重病，卧床不起。简丹为妻子求医问药，遍访名医，百般医治，不见好转。一天，只有夫妻二人在一起，妻子握住简丹的手，泪流满面，抽抽搭搭地说：“我知道自己的病已经治不好了，把我的心里话告诉你，希望你原谅我的罪过，让我把话说完。”一边说着，一边哽咽，泣不成声。 

简丹心里十分难过，他一边哭，一边安慰妻子。妻子对他说：“我知道，我话一出口，就会受到你的责怪，然而看到给你抛下的九个年纪幼小的拖累你的儿女们，又不得不把心里的话说出来。我告诉你，我不是人间的人。是一个低贱的狐狸，命中注定要和你结为夫妻。二十多年来，我没有做一丝一毫对不起你的事情，使你为我这个异类操心。我只是用一个柔弱女子的一生忠诚来侍奉你，尽我做妻子的责任。我把这些话告诉你，并不是打算依仗狐狸的妖气来吓唬你。你回头看看咱们这些幼小的儿女，他们都是和你一样的人。我死后，你要看在他们的面上，不要和我这堆枯骨为仇，要把我深深埋在土中。你如果这样做了，我就是重新托生一百回，也报答不了你的恩情。” 

说完，放声痛哭不止。眼泪像断线的珍珠，扑簌簌流下来，被褥湿了一大片。简丹听了，又吃惊，又难过，他紧紧握住妻子的手，哽哽咽咽，一句话也说不出来。夫妻二人相对哭泣了很久。妻子用被子蒙住头，面向简丹，不是从被子里面传出抽泣声。大约过了一顿饭的功夫，便没有了声音。简丹掀开被子，看见一只狐狸死在里面。简丹心中十分伤感，他更加怀念自己的妻子，用埋葬人的礼节埋葬了妻子。 

处理完妻子的丧事，简丹来到陕州，打算把妻子去世的消息告诉李员外一家。到了那里，只见一片坟丘，四周荆棘遍地，满目荒凉，并没有见到李员外一家的踪迹。他寻找了几天后，怀着难以名状的惆怅，离开那里，回到了山东老家。