音障是飞机的飞行速度接近音速时，进一步提高速度所遇到的障碍。

空气是可以压缩的。飞机在飞行过程中，不断对空气产生新的扰动，这些扰动引起的压强变化会在飞机前方积累，从而导致空气密度发生变化。密度增加的幅度在不同的飞行速度下是不同的。在0.3倍音速以下，它的增加约在5%左右，因此可忽略不计。当速度进一步提高以至于接近音速时，由于飞机对前方空气扰动导致的压强变化会层层积累，于是在飞机前面，空气密度会急剧增大。而当飞机以音速飞行时，由于扰动的传播与飞机运动速度相同，这样每一个扰动相对飞机来说就不再向前传播，而是依次叠加在飞机头部，造成扰动波的集中，形成一个波面。这时飞机与前面的空气骤然相遇，引起剧烈的碰撞，空气遭到强烈的压缩，密度急剧增大，仿佛一面致密的空气墙壁挡在飞机的面前。这就是所谓的激波。空气在通过激波时，会产生一种特别的阻力，即激波阻力。 

飞行速度在音速附近时，激波阻力最大，它可能消耗发动机全部功率的3/4，这时再提高飞行速度就十分困难。当飞机超过音速时，这些阻力便会大大衰减。为了突破音障，人们采取了后掠翼、面积律等先进的气动布局；同时喷气发动机的改进也获得了更大的推力。1947年，美国的X-1火箭飞机首次实现了超音速飞行。20世纪50年代初，美国、前苏联、英国等研制出了实用超音速战斗机。