核能外泄又称为核熔毁，是种发生于核能反应炉故障时，严重的后遗症。核能外泄所发出的核能辐射虽远比核子武器威力与范围小，但是却相同能造成一定程度的生物伤亡。核能外泄最主要原因，就是核子反应炉核心冷却系统故障，导致控制辐射的相关设备失常。

虽说核能外泄不一定全然包括核子灾害，但是已经是已知核能应用上的最大环保隐忧。核泄漏指使用核动力的航海器具(如核动力潜艇或核动力航空母舰等)所发生的灾害，不过一般说来是指用来发电的核能电厂发生的核熔毁事件，例如：切尔诺贝利核事故与福岛第一核电站事故。