化学染发剂通常分为无氨和有氨两种，市面上最常见的多为有氨染发剂。氨在染发的过程中可以，达到头发染色的目的。
氨可以使头发表皮层膨胀及软化，打开毛鳞片，从而让着色剂和氧化剂进入，由于氨水的毒性很大，如果使用过度极易造成毛鳞片脱落和受损;造成毛发蛋白质损伤，造成毛发结构松弛、多孔而无弹性;造成毛发干燥、开叉、断裂、褪色等。因此使用有氨的染发剂对头发的损伤是非常大的。
而无氨的染发剂则要好一些，它是通过调节头发的酸碱度，以自然的方式打开毛鳞片，这样则不会对毛鳞片造成巨大损伤。目前已开发的氨水替代品有乙醇胺(MEA)和氨甲基丙醇(AMP)。乙醇胺等替代性碱化剂除了减少染发剂中氨水的刺鼻气味。但是，它们的碱化效果也减弱，因而颜色淡化作用有限，不能像含氨染发剂一样，达到一次浅染的效果，重复操作和染发时间增长反而可能引起头发和头皮的更多伤害。另外，同样是作为碱化剂，如果其浓度过高，也会和氨水一样产生刺激。无氨产品没有挥发性，因此如果不能充分清洗干净，残留碱化剂也不能自行挥发，可能会对秀发带来进一步的伤害。
